En France et en Europe la situation économique est florissante, les échanges commerciaux vont grandissant et la prospérité semble acquise pour longtemps. C’est la « Belle Époque ». La guerre semble loin mais la défaite subie 30 ans plus tôt à Sedan n’est cependant pas oubliée par les États-majors. Face à la montée en puissance de l’Allemagne, le service militaire est prolongé à trois ans.